Un tsunami intérieur, le débordement des lacs glaciaires met en danger 15 millions d’individus

Les inondations provenant des lacs glaciaires apparus ou agrandis par le dérèglement du climat mettent en danger quinze millions d’individus sur le globe. C’est une étude dévoilée dans la revue scientifique Nature Communications qui le dit. Plusieurs États sont à risque (trois en Asie et un en Amérique du Sud) : Inde, Chine, Pakistan et Pérou.

Le volume des lacs conçus durant la disparition des glaciers à cause du bouleversement climatique a augmenté de plus de 50 % sur trente ans dans le monde, si on se fie à une étude apparue en 2020 et prenant en compte des informations satellitaires. Or, ces étendues d’eau sont dangereuses car peu stables puisqu’elles sont la plupart du temps contenues par de la glace ou des sédiments intégrant des roches meubles et divers éléments comme des débris. Quand l’eau engrangée passe dans ces obstacles naturels, de gigantesques inondations peuvent survenir en aval, engendrant des milliers de décès.

La dégradation de ces barrières naturelles peut être comparée à l’écroulement fulgurant d’un barrage. Ainsi, le débordement d’un lac glaciaire serait un véritable tsunami intérieur.

Où le danger est-il le plus conséquent ?

Ce ne sont pas les territoires dotés du plus de lacs glaciaires ou ceux dont le gonflement est le plus bref qui sont les plus dangereux. En effet, le risque est lié à la population habitant près de ces fameuses étendues d’eau, et de leur aptitude à faire face ou non une catastrophe comme une inondation.

Sur le continent asiatique, dans les hautes montagnes, des millions d’individus ont trouvé la mort à cause d’inondations provoquées par le débordement des eaux des lacs glaciaires. C’est en Asie que le danger est le plus grand. Néanmoins, on retrouve ce phénomène dans d’autres parties du monde. Dans le nord-ouest du Pacifique présent en Amérique du Nord, la zone possède deux fois plus de lacs glaciaires que le continent asiatique. Or, il y a beaucoup moins de décès dans cette zone car moins d’habitants.

Qui est menacé par ce phénomène ?

Si on se fie aux résultats de l’étude, environ 90 millions d’individus présents dans une trentaine de pays habitant dans 1 089 bassins lacustres glaciaires, et quinze millions de ces derniers résident à moins d’un petit kilomètre du chemin pouvant être pris par une potentielle inondation.

Seulement pour le territoire des hautes montagnes du continent asiatique, plus de neuf millions d’individus peuvent subir de possibles inondations de lacs glaciaires, avec près de cinq millions d’habitants dans le nord de l’Inde et au Pakistan. D’ailleurs, cette république islamique d’Asie du Sud intégrant pas moins de sept mille glaciers dans les incroyables chaînes de montagnes de l’Himalaya, a été ravagé par de terribles inondations en 2022, ayant impacté 33 millions d’individus. Plus de 1 700 décès ont été dénombrés. 250 000 habitations ont été détruites ainsi que 1,8 million d’hectares de terres agricoles. Ce genre de catastrophes risque de se multiplier à l’avenir.

Quel est l’avenir des glaciers et pour quelles conséquences ?

Des études ont dévoilé que près de 50% des 215 000 glaciers de la planète et 1/4 de leur masse disparaîtront d’ici 2100 même si l’objectif de plafonnement du réchauffement à 1,5 degré est atteint. D’ailleurs, ce dernier, défini durant l’accord de Paris, semble désormais impossible à tenir. Les experts sont malheureusement formels sur ce point.

Une chose est sûre : plus de 50% des glaciers n’existeront plus d’ici la fin du siècle. Lors du 20ème siècle dernier, il faut savoir que près d’un tiers de la montée du niveau des eaux (mers et océans) du globe était la cause de la fonte glaciaire. Des solutions sont-elles possibles pour ralentir ce phénomène ? Outre les actions individuelles et collectives permettant de limiter les rejets de CO2, l’usage de gigantesques bâches pendant la période estivale permet d’offrir une protection à la glace face aux rayons solaires. On se sert déjà de ce système dans des pays européens comme la Suisse et l’Italie. Une autre technique consiste au pompage de l’eau provenant de la fonte des glaces pour la disposer ensuite sur la calotte glaciaire via des canons à neige.